在金融市场中，股指期货是一种重要的衍生工具。股指期货是以股票指数为标的物的期货合约。具体来说，它是指交易双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖。股指期货的全称是股票价格指数期货，也可称为股价指数期货、期指。

股指期货的特性

1. >跨期性：股指期货是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约。
2. >杠杆性：股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约。
3. >联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密。股票指数是股指期货的基础资产，对股指期货价格的变动具有很大影响。
4. >多样性：股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性。此外，股指期货还存在着特定的市场风险、操作风险、现金流风险等。

股指期货的作用

1. >规避投资风险：当投资者不看好股市时，可以通过股指期货的套期保值功能在期货上做空，锁定股票的账面盈利，从而不必将所持股票抛出，造成股市恐慌性下跌。
2. >套利：所谓套利，就是利用股指期货和现货指数基差在交割日必然收敛归零的原理，当期货升水超过一定幅度时通过做空股指期货并同时买入股指期货标的指数成分股，或者当期货贴水超过一定幅度时通过做多股指期货并同时进行融券卖空股票指数ETF，来获得无风险收益。
3. >降低股市波动率：股指期货可以降低股市的日均振幅和月线平均振幅，抑制股市非理性波动。
4. >丰富投资策略：股指期货等金融衍生品为投资者提供了风险对冲工具，可以丰富不同的投资策略，改变股市交易策略一致性的现状，为投资者提供多样化的财富管理工具，以实现长期稳定的收益目标。

综上所述，股指期货作为金融市场的重要组成部分，具有独特的交易机制和显著的经济功能。对于投资者而言，了解股指期货的基本概念、特性及作用，有助于更好地把握市场动态，制定合理的投资策略。