中国期货市场并非一蹴而就，而是一个逐步探索、尝试和规范的过程。要回答“中国期货什么时间开始的”这个问题，不能简单地给出一个精准的日期，因为涉及到不同类型的期货交易、不同阶段的试点和发展，以及正式交易所的确立。广义上讲，中国期货市场的萌芽可以追溯到改革开放初期，而真正意义上的现代期货市场则始于20世纪90年代初。

将围绕中国期货市场的起步阶段，从不同角度进行阐述，力求清晰地展现其发展脉络。

中国期货市场萌芽：改革开放初期的地方探索

改革开放初期，中国经济体制从计划经济向市场经济转型，商品价格双轨制并存，市场波动性增加。为了稳定生产、保障供应，一些地方政府开始探索利用远期合约和协议的方式对大宗商品进行交易，以规避价格风险。例如，1980年代后期，河南郑州出现了早期的粮食远期合同交易，这被视为中国期货市场的雏形。这些早期的尝试，虽然缺乏规范性和统一监管，但却为中国期货市场的未来发展积累了经验，培养了市场意识。

这些地方性的探索，更多的是一种基于需求的自发行为，缺乏顶层设计和法律法规的约束。交易方式也比较原始，主要依靠口头约定和简易合同。风险管理机制也非常薄弱，容易产生纠纷和违约。虽然条件简陋，但这些尝试却为中国引入现代期货交易理念和制度奠定了基础。

现代期货市场的开端：郑州粮食批发市场

1990年10月12日，郑州粮食批发市场正式批准成为全国第一家期货市场。虽然名为“批发市场”，但其交易模式已经具备了现代期货交易的特征，包括标准化合约、保证金制度、集中撮合、公开竞价等。郑州粮食批发市场的成立，标志着中国现代期货市场正式登上历史舞台。 它在推动粮食流通体制改革、活跃市场、发现价格等方面发挥了积极作用。该市场的主要交易品种是小麦，交易方式为公开竞价和撮合交易，引入了保证金制度，初步形成了期货交易的雏形。

郑州粮食批发市场的成立，意义重大，它不仅是中国第一个期货市场，也是中国市场化改革的一个重要里程碑。它标志着中国开始尝试利用市场机制来调节供需关系，促进商品流通，探索价格发现功能。尽管当时的交易规则和监管制度还很不完善，但郑州粮食批发市场的实践却为中国期货市场的发展积累了宝贵的经验。

期货市场快速发展与过度投机：九十年代初期乱象

受到郑州粮食批发市场的成功经验的影响，1990年代初期，中国各地涌现出大量的商品期货交易所。这些交易所的设立审批手续不健全，交易品种五花八门，从粮食、金属到石油、橡胶，甚至还有一些稀奇古怪的商品。由于缺乏统一的监管和规范，市场投机氛围浓厚，价格操纵、内幕交易等违法违规行为屡禁不止。市场波动剧烈，风险高度集中，给国家经济和社会稳定带来了潜在威胁。可以说，当时的中国期货市场经历了一个野蛮生长、鱼龙混杂的阶段。

这一时期，期货市场的发展方向出现了偏差，过度追求速度和规模，忽视了风险管理和制度建设。一些交易所为了追求利润，甚至鼓励投机行为，加剧了市场的混乱。这种无序发展的局面，引起了中央政府的高度重视，也为后来的整顿和规范埋下了伏笔。

1993-1994年：第一次整顿与规范

1993年至1994年，国家开始对期货市场进行第一次大规模的整顿和规范。整顿的主要目标是清理整顿不规范的期货交易所，淘汰实力弱、管理差的交易所，保留少数具有代表性的交易所。同时，加强对期货交易的监管，规范交易行为，打击违法违规活动，防范和化解市场风险。 这次整顿，关闭了一批不合格的交易所，也对留下来的交易所提出了更高的要求，促使其加强内部管理，完善交易规则，提高风险控制能力。

这次整顿是中国期货市场发展史上的一个重要转折点。它表明，政府开始意识到期货市场的重要性，同时也认识到期货市场潜在的风险。通过整顿，清理了市场上的乱象，为期货市场的健康发展奠定了基础。这次整顿也暴露出了一些问题，例如监管体制不健全，法律法规不完善等，这些问题需要在未来的发展中加以解决。

1998-1999年：第二次整顿与交易所合并

1998年至1999年，中国又进行了第二次期货市场整顿。这次整顿的重点是进一步清理整顿交易所，并对交易所进行合并重组。目的是为了减少交易所的数量，避免重复建设，提高资源的利用率，加强监管力度。 在这次整顿中，大量的交易所被关闭或合并，最终只保留了少数几家具有代表性的交易所，如上海期货交易所、大连商品交易所和郑州商品交易所。交易所的合并，有利于提高交易所的规模效应和竞争力，也方便了监管部门的监管。

这次整顿，进一步规范了中国的期货市场，为期货市场的长期健康发展创造了更加有利的条件。通过关闭和合并交易所，有效地控制了市场的风险，也提高了监管的效率。这次整顿也为中国期货市场未来的发展方向奠定了基础，即要坚持服务实体经济的原则，加强风险管理，提高市场的效率和透明度。

中国期货市场的发展现状与未来展望

经过两次大规模的整顿和规范，中国期货市场已经逐步走向成熟和规范。目前，中国拥有全球最大的商品期货市场，交易品种覆盖了农产品、金属、能源等多个领域。期货市场在服务实体经济、促进价格发现、管理风险等方面发挥着越来越重要的作用。 中国期货市场仍然面临着一些挑战，例如市场参与者结构不均衡，机构投资者占比偏低，市场深度和广度有待提高，衍生品工具不够丰富，监管水平需要进一步提升等。 未来，中国期货市场将继续深化改革开放，完善市场制度，加强风险管理，提高服务实体经济的能力，努力建设一个更加成熟、规范、透明、高效的期货市场。 中国期货市场的发展，将为中国经济的持续健康发展做出更大的贡献。