期货保证金是>期货交易者按照其所买卖期货合约价值的一定比例缴纳的资金，用于结算和履约保证。在期货交易中，投资者无需支付全额合约价值，只需根据规定的比例缴纳一部分资金作为保证金。这部分资金可以是现金，也可以是有价证券如标准仓单或国债等。

1. 交易保证金与结算准备金

• >交易保证金：这是已被合约占用的保证金，确保合约履行的资金。当买卖双方成交后，交易所按持仓合约价值的一定比率向双方收取。
• >结算准备金：这是未被合约占用的保证金，会员为了交易结算在交易所专用结算账户中预先准备的资金。

2. 初始保证金与维持保证金

• >初始保证金：投资者初次买进或卖出期货合同时，必须存入的最低资金，通常为合约价值的5%-10%。
• >维持保证金：这是保证金账户中必须维持的最低余额，通常为初始保证金的75%。如果账户余额低于维持保证金水平，投资者需追加保证金。

关于期货保证金的法律性质，目前存在争议。主要观点包括“违约金说”和“定金说”。尽管期货保证金含有“保证”二字，但其法律性质并非简单的担保法中的“保证”。期货保证金具有事前支付性、与违约事实无关以及仅具补偿性等特点。

• >降低交易成本：通过杠杆效应，投资者只需缴纳一定比例的保证金即可进行大额交易。
• >提高市场效率：保证金制度使得期货市场运行高效，但也伴随着高风险。
• >控制风险：交易所根据市场情况调整保证金比例，以防范市场风险。

在我国，期货保证金可以是货币资金，也可以是有价证券如标准仓单或国债。期货交易所对会员收取的保证金属于会员所有，而期货公司对客户收取的保证金属于客户所有。这种分级收取的方式确保了期货交易的严格分层结算。

期货保证金是期货交易中至关重要的一部分，它不仅降低了交易成本，提高了市场效率，还在一定程度上控制了市场风险。然而，由于其杠杆效应，投资者在享受高收益的同时，也面临着高风险。因此，投资者在进行期货交易时，应充分了解保证金制度及其相关规定，合理控制仓位，谨慎操作。